Científicos canadienses descubrieron la primera galaxia espiral que data de los inicios del universo, formada miles de millones de años antes que el resto de galaxias de este tipo, publicó este miércoles la revista científica. Naturaleza.
Nacida hace 11.000 millones de años y bautizada como BX442, esta galaxia es bastante grande en comparación con otras formadas en la misma época y fue identificada por un equipo de astrofísicos de la Universidad de Toronto, en Canadá, mientras fotografiaban 300 galaxias muy lejanas utilizando el telescopio espacial Hubble .
Según explica David Law, autor principal del estudio, las imágenes permiten apreciar claramente su movimiento giratorio y sus brazos luminosos, en los que se forman nuevas estrellas.
“El hecho de que esta galaxia exista es asombroso. Lo que sabíamos hasta ahora nos hizo pensar que galaxias espirales tan grandes simplemente no podrían existir en un momento tan temprano en la historia del universo”, dijo Law.
Además, aseguró que tienen suficiente evidencia que sugiere que en el centro de la galaxia habría un agujero negro de enormes dimensiones, que habría jugado un papel importante en su formación.
El universo primitivo, hace alrededor de 11 mil millones de años, “fue el momento en que probablemente se formaron la mayoría de las estrellas que podemos ver hoy. Las galaxias chocaron entre sí con mucha más frecuencia”, describió Law.
Además, las estrellas y los agujeros negros se estaban formando mucho más rápido de lo que son hoy, agregó Alice Shapley, coautora del estudio.
“El universo era un lugar muy diferente entonces. El universo de hoy es aburrido en comparación con ese”, dijo Shapley.
El descubrimiento de BX442 sorprendió a los astrofísicos porque las galaxias más antiguas suelen aparecer “extrañas, grumosas e irregulares”.
“A medida que retrocedemos en el tiempo hasta el Big Bang, la mayoría de las galaxias antiguas parecen descarrilamientos de trenes. Lo primero que pensamos fue ¿por qué esta es diferente y tan bonita?”. Shapley explicó.
El descubrimiento de esta galaxia hace que Law y sus colegas piensen que las espirales existen desde hace más tiempo de lo que se pensaba.
Este equipo canadiense ahora espera que el estudio detallado de BX442 proporcione nuevos conocimientos sobre cómo se forman las galaxias espirales, incluida la Vía Láctea.
“Nos gustaría tomar imágenes de esta galaxia en otras longitudes de onda, para saber qué tipo de estrellas existen en cada parte de ella”, agregó Shapley.
